수를 사랑하는 방법은 무엇일까?

 

수를 사랑하는 방법은 무엇일까?

대부분의 사람들은 숫자만 보면 골치가 아프다고 한다. 하지만 숫자에 대하여 조금만 관심을 가져보면 자기도 모르는 사이에 숫자를 좋아하게 된다. 정말 우리 주위는 숫자로 가득 차 있다. 신문을 보면 오늘의 날짜가 눈에 띈다. 출근하면서 자동차들의 번호판을 만난다. 주식시세나 주가, 은행 통장의 예금 잔액, 약속 시간, 오늘 방문할 거래처 수 등 숫자를 빼 놓고 살아 갈 수 없는 세상이다. 주부들도 마찬가지다. 가계를 걱정하는 일이 자연히 숫자로 연결된다. 이번 달의 생활비, 아이들이 돌아오는 시간과 학원비, 아빠의 흰 셔츠 5장, 접시 42개. 모두 숫자다. 그럼 숫자와 친해지고 사랑하게 되는 방법은 무엇일까? 우선 주위의 모든 것을 수학 문제로 바꿔서 생각해 보는 것이다. 입 하나에는 이가 몇 개 들어 있을까? 1시간은 몇 초일까? 일년은 몇 분일까? 우리 집 울타리는 몇 m일까? 제주도의 해안선의 길이는 약 2백53km이고 껌 하나는 약 7.2센티미터이다. 껌으로 제주도 둘레의 길이를 재려면, 껌이 몇 개 있어야 할까? 또, 숫자를 선택해서 그 숫자와 관련 있는 것을 찾아본다. 예를 들어 3을 선택하자. 하루는 아침·점심·저녁, 삼원색은 빨강·파랑·노랑이다. 시간은 과거·현재·미래 등 숫자와 연관시킬 수 있는 것은 얼마든지 있다. 또 속담에 나타난 3을 찾아보자. “서당 개 삼 년이면 풍월을 읊는다”, “작심 삼일”, “내 코가 석자”, “세 살 버릇 여든 간다”, “중매 잘 하면 술이 석 잔, 못하면 뺨이 석 대”. 자신의 취미와도 관련시키자. 스포츠가 취미인 경우에는 3자를 등 번호로 갖고 있는 선수들의 이름을 조사해 본다. 야구에서 3번 타자, 3루수, 3루타를 제일 많이 친 선수 등 숫자와 관련된 자료를 얼마든지 수집해 볼 수 있다. 　한편 12,345,679X3X3X3=333,333,333과 같은 숫자 놀이도 재미있다. 숫자를 하나 고르고 머리 속에 떠오르는 것들을 나열해 보자. 틀림없이 숫자를 사랑하게 될 것이다.

한라일보 2001년 12월 14일